Voici en temps réel l'évolution du nombre de tonnes d'équivalent CO2 rejeté dans l'atmosphère terrestre
(depuis Janvier 2003)
(ce décompte est extrapolé à partir du volume total de CO2 rejeté annuellement dans l'atmosphère par l'ensemble des pays)
Plutôt que de mesurer le poids de gaz carbonique, les ingénieurs et les économistes ont pour habitude de parler en tonne d'équivalent carbone ou en tonne d'équivalent CO2 (il y a 1 tonne de carbone dans 3,66 tonnes de CO2). Par convention, le "forçage radiatif" de l'ensemble des gaz à effet de serre (dioxyde de carbone, méthane, protoxyde d'azote) est rapporté à celui du CO2.
Tous les modèles s'accordent à prévoir que les émissions humaines de gaz à effet de serre augmenteront spontanément à un rythme soutenu au cours des décades à venir. Selon l'OCDE, le total de ces émissions pourraient ainsi tripler d'ici 2050, pour atteindre 50 à 70 milliards de tonnes d'équivalent CO2, soit 15 à 20 milliards de tonnes d'équivalent carbone par an. (On parle aussi de Gigatonne : 1 Gt = 1.000.000.000 tonnes).