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3. Les modèles climatiques

Les ordinateurs permettent aux scientifiques de modéliser les interactions entre les composantes du système climatique. Les représentations les plus détaillées se fondent sur les modèles de circulation générale du système couplé océan - atmosphère.

Les modèles climatiques doivent tenir compte du comportement des océans, de la végétation terrestre, de la cryosphère, des nuages... Ces derniers sont l'une des principales sources d'incertitude, ainsi que les échanges d'énergie entre l'atmosphère et les profondeurs océaniques et les rejets de CO₂ en fonction de l'évolution économique du monde.

Les modélisations climatiques à grande échelle consomment d'énormes ressources informatiques et sont si coûteuses qu'on ne peut en réaliser chaque année que quelques-unes. Les modèles les plus perfectionnés ne sont que des représentations approximatives d'un système très complexe de sorte qu'ils ne pourront jamais fournir des orientations infaillibles pour l'avenir, cependant nous ne disposons pas de meilleur outil.

Représentation graphique des principaux calculs réalisés par les supercalculateurs

Image d'un maillage

Earth Simulator, Yokohama au Japon

Photo de Earth Simulator

D'avril 2002 à novembre 2004, il a été l'ordinateur le plus puissant au monde. Sa formidable puissance de calcul (35 téraflops = 40 000 milliards d'opérations par seconde) est utilisée pour créer des modèles climatiques. A terme ce supercalculateur devrait pouvoir simuler la formation des nuages et prévoir la fréquence des ouragans.

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